سيادة القاضى

تصوّر رواية غوغول (الأرواح الميّتة) طبقة الإقطاعيّين الروس في القرن التاسع عشر، حين كان نظام القنانة الزراعيّة ما يزال قائماً في روسيا القيصريّة، وهو نظام إستعباديّ معدّل عن الرقّ. وكانت ضخامة الإقطاعيّات والمزارع تقاس بكثرة عدد الأقنان فيها، فيقال عن الإقطاعيّ إنّه يملك كذا وكذا من الأرواح (الأقنان) فيفهم منه مساحة ... الأرض الّتي يملكها. والفكرة الّتي راودت عقل الموظّف البسيط تشيتشيكوف (بطل الرواية) هي أنّ عدد الأرواح المملوكة للأشخاص يصعب معرفته بالتحديد إلاّ في سنة الإحصاء السكانيّ الّذي يحدث كلّ عشر سنوات، ولذا فإنّ من يموت من الأقنان خلال هذه الفترة يبقى موجوداً في السجلاّت مع أنّه ميت. هكذا سعى تشيتشيكوف إلى شراء تلك الأرواح الميّتة بأثمان بخسة من مالكيها لكي يقال إنّه يملك عدداً كبيراً من الأرواح، وإنّه بالتالي واحد من النبلاء الإقطاعيّين ملاك الأراضي.